Nakkeprolaps symptomer, behandling og når man bør få hjelp

Et nakkeprolaps oppstår når en av mellomvirvelskivene i nakken buker ut eller sprekker, slik at den myke kjernen presser mot nerverøttene eller ryggmargen. Dette kan gi smerter i nakken, utstrålende smerter ned i arm, nummenhet, prikking eller kraftsvekkelse. For de fleste blir plagene bedre med ro og tilpasset aktivitet, men i noen tilfeller kan tilstanden være alvorlig og kreve rask kirurgisk vurdering.

Mange opplever lange ventetider i det offentlige helsevesenet, og usikkerhet rundt når en prolaps faktisk bør opereres. Kunnskap om symptomer, faresignaler og mulige behandlingsformer gjør det enklere å ta gode valg og søke riktig hjelp i tide.

Hva er nakkeprolaps og hvilke symptomer gir det?

En mellomvirvelskive fungerer som en støtdemper mellom ryggvirvlene. I nakken er disse skivene små, men svært viktige for bevegelse og stabilitet. Ved prolaps presses deler av skiven ut og kan klemme på en nerverot eller, i mer alvorlige tilfeller, direkte på ryggmargen.

Typiske symptomer på nakkeprolaps er:

– Nakkesmerter, ofte på én side
– Utstrålende smerter i skulder, arm og helt ut i fingrene
– Nummenhet eller prikking i bestemte områder i armen eller hånden
– Svakhet i arm eller håndgrep
– Økt smerte ved hoste, nysing eller bestemte nakkebevegelser

Noen får også hodepine som oppleves som dyp og stikkende, men sammenhengen mellom prolaps og hodepine varierer fra person til person.

Alvorlige faresignaler som krever rask legekontakt er:

– Tydelig kraftsvekkelse i arm eller hånd
– Problemer med å gå stødig eller snubler lett
– Følelse av stramhet eller endret følelse i begge armer eller bein

Slike symptomer kan tyde på trykk mot ryggmargen og bør vurderes av lege så snart som mulig, ofte med behov for rask MR-undersøkelse.

Konservativ behandling, kirurgi og forventet forløp

Mange blir bedre uten operasjon. Kroppen kan delvis bryte ned prolapsmaterialet, og nerven får igjen mer plass. Dette tar ofte uker til måneder, og i denne perioden handler mye om å lindre smerte og samtidig holde seg forsiktig i aktivitet.

Vanlige tiltak uten kirurgi er:

– Smertestillende og eventuelt betennelsesdempende medisiner
– Kortvarig avlastning, for eksempel å unngå tunge løft og brå nakkebevegelser
– Tilpasset fysisk aktivitet, særlig korte gåturer fordelt gjennom dagen
– Enkle øvelser for nakke og skuldre veiledet av lege eller fysioterapeut

Hvis smertene er svært sterke over tid, eller hvis nerver er tydelig påvirket med kraftsvekkelse eller gangvansker, kan kirurgi være aktuelt. Ved kirurgisk behandling av nakkeprolaps går nevrokirurgen vanligvis inn via et lite snitt på forsiden av halsen. Den syke skiven med prolapset fjernes, trykket på nerven avlastes, og skiven erstattes som regel med et lite implantat som etter hvert vokser fast.

Kort fortalt kan man si:

– Målet med operasjon er rask avlastning av nerven
– Arm- og fingersmerter bedres ofte allerede første døgn
– Nakkesmerter kan bruke lengre tid, ofte uker til måneder

Erfarne nevrokirurger rapporterer gode resultater når operasjonen utføres på riktig indikasjon. Risikoen for alvorlige komplikasjoner er lav, men som ved alle inngrep kan det oppstå blødning, infeksjon, midlertidige svelgvansker eller, mer sjelden, stemmeforandringer.

Etter operasjon anbefales som regel:

– Fjerning av sting etter omtrent 712 dager
– Rolig, jevn aktivitet særlig gåturer de første ukene
– Unngå tunge løft, brå nakkebevegelser og arbeid med armene lenge over hodet i cirka 6 uker
– Gradvis opptrapping av trening etter samråd med lege eller fysioterapeut

Langvarig stillesittende arbeid kan ofte gjenopptas ganske tidlig, men korte pauser og jevnlige nakkebevegelser er viktig for å unngå nye plager.

Når bør man oppsøke spesialist, og hva kan man forvente?

Mange lurer på når smerter i nakken går over av seg selv, og når det er på tide å be om en mer spesialisert vurdering. En praktisk tilnærming er:

– Akutt legekontakt ved kraftig svakhet, gangvansker eller rask forverring
– Legevurdering innen kort tid ved sterke, vedvarende smerter eller betydelig nummenhet i arm
– Spesialistvurdering hvis plagene ikke bedres etter flere uker med tilpasset behandling, eller hvis hverdagen og arbeidsevnen blir sterkt begrenset

Hos en nevrokirurg vil pasienten få en grundig nevrologisk undersøkelse. Ofte vil MR-bilder av nakken være avgjørende for å kunne si om prolapsen bør opereres eller om det er tryggere å fortsette med konservativ behandling. En god spesialist vil også ta hensyn til jobb, aktivitetsnivå, andre sykdommer og hvor lenge plagene har vart.

Mange opplever at lange ventelister gir unødvendig smerte og funksjonstap. Private klinikker kan da være et supplement til det offentlige systemet, spesielt for pasienter som har helseforsikring eller som ønsker raskere utredning og behandling. På en moderne, privat nevrokirurgisk klinikk kan pasienten ofte få:

– Vurdering av erfaren nevrokirurg uten henvisning
– Rask time til MR-undersøkelse av nakken
– Tydelig vurdering av om operasjon er anbefalt eller ikke
– Oppfølging etter operasjon, inkludert plan for aktivitet og eventuell fysioterapi

For personer som ønsker vurdering eller behandling for prolaps i nakken hos erfarne nevrokirurger, kan Oslofjordklinikken i Sandvika være et aktuelt alternativ. Mer informasjon om tilbudet finnes på oslofjordklinikken.